Mit einer besonderen Ehrung ist die Stadt Lauffen am Neckar am Donnerstag, 25. Juni 2026, im Europarat in Straßburg ausgezeichnet worden. Im Rahmen des Europe Prize des Europarats erhielt die Neckarstadt das European Diploma – eine Anerkennung für ihr langjähriges und nachhaltiges Engagement für den europäischen Gedanken und insbesondere für die seit inzwischen 52 Jahren bestehende Städtepartnerschaft mit La Ferté-Bernard in Frankreich.

Überreicht wurde die Auszeichnung von Miloš Konatar, Vorsitzender des Unterausschusses für den Europe Prize der Parlamentarischen Versammlung des Europarats. Entgegengenommen wurde sie von der Lauffener Delegation mit Bürgermeisterin Sarina Pfründer an der Spitze. Zur Delegation gehörten außerdem Bettina Keßler, Amtsleiterin und Beauftragte für die Städtepartnerschaften, Bärbel Wein, Zweite Vorsitzende des Städtepartnerschaftskomitees Lauffen–La Ferté-Bernard, sowie die langjährige Schriftführerin des Komitees, Annemarie Dinse. Eingebunden in ein spannendes Tagesprogramm war neben der eigentlichen offiziellen Preisverleihung auch ein Besuch einer Plenarsitzung der parlamentarischen Versamlung des Europarats.

Der Europarat und seine Aufgaben

Der Europarat mit Sitz in Straßburg wurde 1949 gegründet und ist die älteste politische Organisation Europas. Ihm gehören 46 Mitgliedstaaten an. Seine zentrale Aufgabe besteht darin, Menschenrechte, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit zu fördern und zu schützen. Ein wichtiger Bestandteil dieser Arbeit ist die Förderung der Verständigung zwischen den Menschen und Kommunen Europas.

Der Europe Prize / Prix de l'Europe

Vor diesem Hintergrund rief die Parlamentarische Versammlung des Europarats bereits 1955 den Europe Prize ins Leben. Er zeichnet Städte und Gemeinden aus, die sich in besonderer Weise für den europäischen Gedanken einsetzen – etwa durch Städtepartnerschaften, Jugendbegegnungen, kulturellen Austausch oder gemeinsame grenzüberschreitende Projekte. Das Auszeichnungssystem ist mehrstufig aufgebaut: Es beginnt mit dem European Diploma und führt über die Ehrenflagge und die Ehrenplakette bis zum mit 20.000 € dotierten Europe Prize als höchster Auszeichnung.

Würdigung des ehrenamtlichen Engagements der Bürgerschaft

Dass Lauffen am Neckar nun mit dem European Diploma geehrt wurde, würdigt das über Jahrzehnte gewachsene Engagement für die deutsch-französische Freundschaft. Die Städtepartnerschaft mit La Ferté-Bernard wird seit mehr als fünf Jahrzehnten mit großem ehrenamtlichem Einsatz gepflegt. Regelmäßige Begegnungen, gegenseitige Besuche und gemeinsame Veranstaltungen haben die Verbindung zwischen den beiden Städten lebendig gehalten und dazu beigetragen, dass aus einer offiziellen Partnerschaft zahlreiche persönliche Freundschaften entstanden sind. Die Auszeichnung versteht sich deshalb nicht in erster Linie als Anerkennung für die Stadtverwaltung, sondern für die vielen Bürgerinnen und Bürger, die sich über Jahrzehnte hinweg im Städtepartnerschaftskomitee und bei den vielfältigen Austauschaktivitäten engagiert haben. Sie machen den europäischen Gedanken im Alltag erlebbar und zeigen, dass Verständigung und Zusammenarbeit ihren Ursprung häufig auf kommunaler Ebene haben – dort, wo Menschen einander begegnen und gegenseitiges Vertrauen wächst.

(Text: Bettina Keßler)

Diese Auszeichnung ist nicht nur eine Anerkennung unserer bisherigen Arbeit, sondern zugleich Verpflichtung und Ansporn, den europäischen Gedanken in unserer Gemeinschaft weiterhin zu stärken.

Lauffen am Neckar lebt und fördert die europäische Idee aus tiefer Überzeugung. Wir glauben an ein Europa, das auf Menschenrechten, Demokratie, Freiheit, Solidarität und Rechtsstaatlichkeit basiert. Vielfalt ist für uns kein Hindernis, sondern eine Quelle der Stärke und Bereicherung.

Im Mittelpunkt unseres europäischen Engagements steht die Städtepartnerschaft mit La Ferté-Bernard in Frankreich, die im Jahr 1974 begründet wurde. Seit mehr als fünfzig Jahren hat sie sich zu einer tiefen und dauerhaften Freundschaft zwischen Bürgerinnen und Bürgern, Familien, Schulen, Vereinen und Generationen entwickelt. Im Jahr 2024 feierten wir mit Stolz ihr 50-jähriges Bestehen mit Konzerten, kulturellen Veranstaltungen, Ausstellungen und zahlreichen persönlichen Begegnungen. Rund 70 Gäste aus Frankreich besuchten Lauffen, und im Jahr 2025 reiste eine Delegation von 85 Bürgerinnen und Bürgern aus Lauffen nach La Ferté-Bernard, um die Feierlichkeiten fortzusetzen. Diese Begegnungen erinnern uns daran, dass Europa nicht nur von Institutionen aufgebaut wird, sondern vor allem von Menschen, die sich mit Offenheit, Vertrauen und Freundschaft begegnen.

Auch unsere im Jahr 1990 begründete Partnerschaft mit Meuselwitz in Thüringen verdeutlicht die Bedeutung der deutschen Einheit und des gegenseitigen Verständnisses. Erst Anfang Juni hat eine Delegation von 25 Lauffenern unsere deutsche Partnerstadt besucht.

Europäische Begegnungen sind uns sehr wichtig. Sie erfordern jedoch erhebliche zeitliche und finanzielle Ressourcen. Angesichts der schwierigen finanziellen Lage vieler Kommunen, in der selbst gesetzliche Pflichtaufgaben zunehmend schwer zu finanzieren sind, benötigen wir einfache und leicht zugängliche Förderprogramme, um diese wertvollen europäischen Austausche weiterhin zu unterstützen.

Unsere Stadt ist stolz auf ihre kulturelle Identität. Als Geburtsstadt des Dichters Friedrich Hölderlin betrachtet Lauffen Kultur als eine wichtige Brücke zwischen Menschen und Nationen.

Ein besonderes Anliegen ist uns die Jugend. Im Jahr 2024 haben wir nach vielen Jahren der Unterbrechung unser Schüleraustauschprogramm wiederbelebt und ein Jugendsommercamp ins Leben gerufen. Dabei verbringen zwölf junge Menschen aus La Ferté-Bernard und Lauffen eine Woche voller gemeinsamer Erlebnisse in einer unserer beiden Städte.

Unser europäisches Engagement wird zudem durch die Zusammenarbeit mit europäischen Netzwerken und Institutionen gestärkt. Diese Kooperationen ermöglichen uns den Austausch mit Kommunen aus ganz Europa und helfen uns, voneinander zu lernen und gemeinsam neue Perspektiven zu entwickeln.

Die Verleihung dieses Europadiploms ist nicht das Ende eines Weges. Sie ist vielmehr ein Ansporn, weiterhin Brücken zu bauen, den Dialog zu fördern und den europäischen Geist in unserer täglichen Arbeit sowie in unserer örtlichen Gemeinschaft lebendig zu halten.

Sarina Pfründer, Bürgermeisterin